Les Pacers signent un gain dramatique de 111-110 sur le Thunder dans le 1er match

Les Pacers de l'Indiana ont causé une onde de choc dans le match no de 1 la finale de la NBA, jeudi, lorsqu'ils ont effacé un retard de 15 points à l'intérieur des dix dernières minutes pour surprendre le Thunder d'Oklahoma City au compte de 111-110.

Un tir en foulée sur 21 pieds du joueur étoile Tyrese Haliburton avec 0,3 seconde à faire au duel a scié les jambes du Thunder et de leurs bruyants partisans.

« Ça dit qu'il ne faut jamais abandonner, qu'il faut jouer jusqu'à la fin et c'est ce que nous avons fait. Je trouve que nous sommes habitués à ces moments et c'est ce qui va nous donner l'avantage dans la série », a mentionné dans le vestiaire après ce gain dramatique le Québécois Bennedict Mathurin.

« Nous avons réussi à être résilients, à contrôler ce que nous pouvions contrôler et c'est ce qui nous a permis de gagner le match », a-t-il enchaîné.

Ironiquement, les Pacers n'avaient jusque-là mené à aucun autre moment de cette première confrontation. Leur plus grand déficit de la soirée aura été de 15 points (94-79), avec un peu moins de dix minutes à jouer.

Le match no 2 de la finale sera disputé dimanche soir (20 h, RDS), également à Oklahoma City.

Les champions de l'Ouest auront donc gaspillé une production de 38 points de Shai Gilgeous-Alexander et une performance inspirée de Luguentz Dort dans plusieurs phases.

En plus de s'acquitter avec brio de ses missions défensives habituelles, Dort a apposé son empreinte dans la phase offensive du jeu au deuxième quart, lorsqu'il a trouvé sa touche sur longue distance.

Durant une intervalle de 2:34 tard au deuxième quart, Dort s'est enflammé en inscrivant neuf points consécutifs, faisant passer la priorité d'OKC de 41-37 à 50-37.

Avant la mi-temps, le no 5 du Thunder, originaire de Montréal-Nord, avait aussi fourni pas moins de quatre vols de ballon, en plus de récupérer quatre rebonds.

Dort a poursuivi dans la même veine au retour de la pause : avec deux autres tirs réussis du centre-ville, son apport s'est révélé essentiel à l'effort du Thunder de maintenir les Pacers à distance.

Ses six points de suite marqués pour OKC lors du troisième quart lui en donnaient 15 pour l'ensemble de ce premier affrontement, après avoir obtenu en moyenne 7,8 pts par match durant les trois premiers tours éliminatoires.

« On a des trucs à travailler. Nous allons regarder le film du match demain et on va voir ce qu'on peut changer. Il faut nous battre quatre fois, donc il y a d'autres matchs à jouer », a commenté en français Dort dans son point de presse après la défaite de son équipe. 

« Ils ont fait un meilleur travail pour conserver le ballon et éviter les revirements, a analysé Dort. Notre niveau d'intensité était le même et ils ont réussi des paniers difficiles. C'est notre manière de jouer, de créer des revirements, et ils ont su prendre soin du ballon en deuxième demie. »

À l'autre bout du parquet, l'autre Québécois en action dans cette finale, Bennedict Mathurin, a été globalement plutôt discret, amassant cinq points (3/4 au lancer franc, 1/5 du terrain) en 16 minutes d'utilisation.

Le moment charnière de la soirée de Mathurin est survenu en fin de troisième quart : positionné au centre de la bouteille, il a bondi dans les airs et s'est dressé tel un roc pour réaliser un brillant contre aux dépens de Jalen Williams.

Les Pacers n'ont jamais tremblé

L'Indiana a mis les bouchées doubles pour réduire l'écart à six points (82-76) après avoir été à la traîne par 12 points à la demie, mais un tir de trois points de Gilgeous-Alexander avec 1,0 seconde à écouler au troisième quart a contribué à ce que le Thunder puisse demeurer serein... Du moins, pour un moment.

Faisant preuve d'une grande résilience, les visiteurs n'ont jamais lâché le morceau, et ont annoncé encore un peu plus leurs intentions en réduisant leur retard à quatre points seulement (98-94), à mi-chemin au quatrième quart.

« On devait juste tenir. Notre première période a été dure avec 19 balles perdues, heureusement on n'avait que neuf points de retard » à la pause, a commenté l'entraîneur-chef des Pacers Rick Carlisle en conférence de presse.

« On a vécu beaucoup de ce genre de matchs. Les gars savent ce qu'il faut faire pour se donner une chance. On a eu un peu de réussite. »

Pascal Siakam nous a assurés d'une fin de match enlevante avec 48,1 secondes à jouer : il a récupéré le ballon après une tentative ratée sur trois points d'un autre Canadien, Andrew Nembhard, et l'a déposé dans le panier pour amener la marque à 110-109 en faveur d'OKC.

« SGA » a ensuite bousillé une glorieuse chance de redonner trois points d'avance en se montrant maladroit à mi-distance - une occurrence plutôt rare pour l'Ontarien - à 11 secondes du son de la sirène.

L'Indiana, sans appeler de temps mort, a remonté le terrain en transition rapide. Cette chaîne d'événements a mis la table pour l'action héroïque de Haliburton.

Haliburton a terminé sa soirée de travail avec 14 points, 10 rebonds et six passes décisives. Le meilleur pointeur des représentants de l'Est aura été Siakam (19 pts), suivi d'Obi Toppin (17 pts).

« Je sais que nous allons avoir du respect, mais notre but est de penser au prochain match. Nous savons que si nous gagnons ce match, nos chances de gagner les finales sont encore plus hautes », a répondu Mathurin à notre collègue Alexandre Tourigny dans le vestiaire.