Les Sens ont hâte de lancer la bataille de l'Ontario

Il reste un match de saison régulière aux Sénateurs d'Ottawa, mais ils ont déjà les yeux rivés sur les séries éliminatoires.

Mardi soir, les Sénateurs ont appris qu'ils amorceraient les séries contre leurs rivaux provinciaux, les Maple Leafs de Toronto. La formation ottavienne a affiché un dossier de 3-0-0 contre l'équipe torontoise cette saison.

Il s'agit de la première présence des Sénateurs en séries depuis huit ans et de leur premier affrontement éliminatoire contre les Leafs depuis 2004.

L'entraîneur-chef des Sénateurs, Travis Green, a hâte que son équipe vive l'intensité des séries et il connaît bien l'engouement suscité par la bataille provinciale.

Green faisait partie de l'équipe des Maple Leafs de 2001-2002 qui a battu les Sénateurs en sept matchs en demi-finale de l'Association de l'Est.

« Dire que c'est excitant, c'est probablement minimiser la chose, a déclaré Green au sujet de cet affrontement. Je pense que ce sera formidable pour la province. La bataille de l'Ontario est bien connue et nous n'avons pas participé aux séries depuis longtemps. Ce sera passionnant. »

Green va maintenant vivre la rivalité sous un tout autre angle.

« Il n'y aura pas que les joueurs qui seront excités, a-t-il dit. Les entraîneurs le seront aussi. »

Et cette fois, lui et Daniel Alfredsson, l'entraîneur adjoint des Sénateurs, seront dans la même équipe. En tant que joueur, Alfredsson n'a jamais connu la victoire contre les Leafs en éliminatoires, ce qui ne devrait qu'ajouter à la motivation de l'équipe.

« Ce sera très amusant, a ajouté Green. Ce sera une série intense, pleine d'émotions, dans les deux villes, vraiment tout ce qu'on attend d'une série, et les joueurs et les partisans vont adorer. J'ai hâte. »

La plupart des joueurs de l'équipe actuelle n'étaient que des enfants lors de la dernière rencontre entre les deux équipes en séries, mais ils ont entendu parler de la rivalité et sont impatients d'entamer un nouveau chapitre pour une nouvelle génération.

« C'est génial, a lancé Drake Batherson. Nous aurions été contents d'affronter n'importe quelle équipe, mais j'ai l'impression que tout le monde veut la bataille de l'Ontario. Ils vont l'obtenir et ça devrait être toute une série. »

Brady Tkachuk a raté les huit derniers matchs en raison d'une blessure au haut du corps, et Green n'a pas dit si son capitaine jouera le dernier match de la saison régulière ou non, jeudi, contre les Hurricanes de la Caroline.

« On verra jeudi, a simplement indiqué Green. On pèse chaque décision pour savoir qui jouera et qui ne jouera pas, et Brady n'est pas différent, alors on verra jeudi s'il jouera ou non. »

Green a dit qu'il n'avait aucun problème si Tkachuk ne jouait pas avant le début des séries éliminatoires, qui devrait avoir lieu dimanche à Toronto.

Les Sénateurs ont accordé un match de congé à différents joueurs en prévision des séries, mais pour ceux qui sont encore dans la formation, l'intensité et la préparation restent les mêmes.

« On veut gagner tous les matchs, a indiqué Tim Stützle. Comme je l'ai déjà dit, nous voulons aborder les séries éliminatoires avec un bon état d'esprit. »

Pour d'autres, les derniers matchs ont été l'occasion de se remettre au niveau. Nick Cousins a manqué 30 parties en raison d'une opération et était ravi de pouvoir revenir dans la formation dimanche dernier pour jouer un peu avant la grande danse du printemps.