Ottawa réussit l'impensable et reste en vie

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Pour un troisième match de suite, les Maple Leafs et les Sénateurs se sont retrouvés en prolongation, mais cette fois, le résultat a été différent.

Jake Sanderson a marqué avec 2:18 à écouler à la période de surtemps et Ottawa a évité le balayage en l'emportant 4-3 à la maison, samedi.

Une pénalité de 4 minutes pour bâton élevé de la part de Drake Batherson sur Chris Tanev a laissé présager le pire tôt en prolongation, mais les Sénateurs ont résisté avec brio.

Alors qu'on semblait devoir encore étirer le suspense, Sanderson a empêché la rondelle de quitter le territoire offensif et il a visé dans la partie supérieure pour faire exploser le Centre Canadian Tire.

« Notre désavantage numérique s'est levé, a indiqué le capitaine Brady Tkachuk. On avait besoin de lui dans une situation de vie ou de mort. L'élément le plus important dans ces circonstances est toujours le gardien et il a fait des arrêts absolument incroyables. C'est tout un soulagement, quel but! J'ai de la difficulté à décrire le sentiment qui se dégage de ce moment spécial devant notre foule.

« Tuer cette pénalité nous a donné du momentum et de l'optimisme, a réagi Sanderson, qui a marqué son but le plus important dans la LNH. On a gardé le pied sur l'accélérateur. Il fallait être fort mentalement et tout le monde l'a été. »

Le héros du jour est le quatrième joueur dans l'histoire de l'organisation à retarder une élimination en marquant en prolongation avec Matt Carkner (2010), Mike Fisher (2004) et Chris Phillips (2003).

Comme lui, Tim Stützle et Shane Pinto (en infériorité) ont inscrit leur premier but en carrière en séries, puis David Perron a complété la marque. Linus Ullmark a réalisé 32 arrêts.

Le match no 5 aura lieu mardi à Toronto.

« On sait ce qui s'en vient, ça va être le match le plus difficile, a averti Tkachuk. On s'attend à ce qu'ils se présentent à leur meilleur et on va faire de notre mieux pour se donner une chance de gagner. »

John Tavares, Matthew Knies et Oliver Ekman-Larsson ont assuré la réplique des Maple Leafs, qui sont en quête d'une deuxième série remportée seulement depuis le lockout de 2004 et 2005. Anthony Stolarz a effectué 18 arrêts.

« On a eu une supériorité qui aurait pu faire du dommage, mais ils ont tenu bon. On a fait plusieurs bonnes choses et en général on a bien joué bien qu'il y ait des choses à peaufiner. C'est une équipe désespérée de gagner, mais nous le sommes aussi, a déclaré Ekman-Larsson, dont l'équipe regrettait l'absence de Tavares lors de la supériorité en surtemps après qu'il ait retraité au vestiaire en raison d'un coup de coude d'Artem Zub.

« Nos unités spéciales auraient pu être meilleures et qu'on n'a pas profité de nos chances en prolongation. Mais on est dans une bonne position, on va regarder ce qu'on peut faire de mieux. Ce sont des matchs très serrés, c'est du bon hockey et je suis sûr que c'est vraiment plaisant à regarder », de dire Knies.

Des unités très spéciales

Max Domi a ouvert la porte aux locaux à mi-chemin au premier engagement en raison de son indiscipline à la mise en jeu. Devant Shane Pinto qui a frappé sa palette avant que la rondelle ne tombe, il a répliqué avec un coup de bâton à l'endroit du joueur des Sens, qui ont obtenu un avantage numérique à la suite de ce geste.

Tim Stützle l'a fait payer en faisant 1-0.

Les Leafs n'ont pas eu autant de succès à leur première opportunité. Incapables d'installer leur attaque à cinq, ils ont perdu une bataille le long de la rampe et Shane Pinto a pu s'échapper avant de loger le disque entre les jambières d'Anthony Stolarz.

Ils ont au moins conclu la période sur une bonne note puisque John Tavares a réduit l'écart à 2-1 avec 55 secondes à écouler en redirigeant le tir de William Nylander.

Toronto est revenu dans le coup au deuxième tiers. Auston Matthews a bloqué un tir de la pointe après une longue séquence maintenue en zone défensive et la rondelle a été repoussée à l'autre bout pour Matthew Knies, qui a battu de vitesse Artem Zub avant de déjouer Ullmark par-dessus le bloqueur. Mitch Marner a obtenu la mention d'aide sur la séquence.

Pendant ce temps, Ottawa s'est complètement effacé en deuxième période en n'obtenant qu'un seul tir.

La troupe ottavienne n'a pas manqué d'énergie au troisième tiers et Zub a repéré David Perron à l'embouchure du filet pour redonner l'avance de 3-2 aux locaux.

Toronto est encore revenu de l'arrière avec 5:29 à faire à la rencontre grâce à Ekman-Larsson. Nylander a été patient avec la rondelle et a servi une brillante passe à son coéquipier, qui s'est mis sur un genou pour tirer sur réception dans une cage ouverte à la gauche d'Ullmark.