Armada? NCAA? Justin Carbonneau toujours indécis

BUFFALO – Vincent Collard, Maël Lavigne, Spencer Gill, et puis maintenant Bill Zonnon.

Les récentes acquisitions de l'Armada de Blainville-Boisbriand, qui joue le tout pour le tout en vue de la prochaine saison, suffiront-elles à convaincre Justin Charbonneau de revenir jouer dans la LHJMQ?

Réponse courte : non.

La NCAA, comme pour bon nombre d'espoirs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) rencontrés au fil de la fin de semaine au Camp d'évaluation de la LNH à Buffalo, demeure une option envoûtante pour l'attaquant de puissance québécois.

« Je suis très content de voir que l'équipe fait tout pour gagner une coupe. C'est ça l'objectif et ils respectent leurs paroles. Mais encore là, ce n'est pas une question de joueurs. Le problème là-dedans, c'est vraiment ce que la NCAA a à offrir. »

Au sein de l'un ou l'autre des grands programmes de hockey universitaires américains – les réputés Eagles de Boston College lui feraient notamment de l'œil – Carbonneau estime qu'il accélèrerait son développement et la poursuite de son rêve d'atteindre la LNH dans un avenir rapproché.

« Ce n'est pas une question de dire qu'il y a quelque chose [qui cloche] avec la [LHJMQ]. Ils m'ont développé et je suis très reconnaissant de ce qu'ils ont fait pour moi, en partant par le commissaire Mario Cecchini et l'organisation de l'Armada.

« Dans la NCAA, les joueurs sont plus vieux, plus gros et plus matures. Ça se rapproche plus de la game NHL que le junior, je pense. Mais être dans une équipe qui vise un championnat, c'est aussi bon pour gagner de l'expérience. Donc, c'est pour ça que ma décision n'est pas encore prise. »

Zonnon, son co-chambreur cette semaine à Buffalo, a semble-t-il travaillé fort dans les coins pour le convaincre de rallier la cause du club qui se profile déjà comme celui à battre l'an prochain.

« Quand l'échange a été annoncé, on a échangé des regards et on a eu des petites discussions là-dessus, sur ce qu'on peut peut-être accomplir ensemble à Blainville. Il essaie de me recruter, mais il faut que je réfléchisse quand même. »

Carbonneau, un futur choix de première ronde selon de nombreux experts, laisse entendre qu'il fera son choix dans les prochains jours. Reste à voir s'il patientera jusqu'au 27 juin, date du repêchage de la LNH tenu à Los Angeles, histoire d'en savoir davantage sur les plans que prioriserait le club qui le sélectionnera.

Sujet sensible

Au fil de la semaine, l'athlète de 6 pi 1 po et 191 lb dit avoir été convoqué en entretien par 26 clubs de la LNH, dont le Canadien de Montréal.

« Comme pour toutes les autres équipes, il y a eu des challenges, mais je pense que j'ai bien répondu. C'était bien le fun. »

Dans ces entrevues, Carbonneau a reconnu avoir été questionné sur un autre sujet sensible, à savoir pourquoi il a récemment changé d'agent, se joignant à la firme Wasserman pour laquelle travaille notamment le Québécois Olivier Fortier.

« Il y a eu des questions pour savoir quel était mon raisonnement dans tout ça. C'est simple, j'avais deux agents (Dominic DeBlois et Jonathan Lachance, NDLR) qui se sont séparés pour aller dans des directions différentes. J'étais un peu dans une position difficile. Il fallait que je prenne une décision. Tout le monde comprenait (dans les entrevues), il n'y a pas de problème », a assuré le hockeyeur de 18 ans originaire de Lévis.

Afin d'éviter les distractions, ce dernier a patienté jusqu'à la fin de la campagne de l'Armada, éliminée en cinq matchs dès le premier tour des séries par le Phoenix de Sherbrooke, avant de choisir un nouvel agent.

Durant cette série, Carbonneau a inscrit trois buts, terminant au cinquième rang des meilleurs pointeurs de l'Armada en éliminatoires et laissant sur sa faim un éclaireur de la LNH sondé par le RDS.ca.

« Ça n'a pas été super, il se laissait parfois aller et il n'était pas toujours très compétitif. Je l'ai vu un match et il était à fond, mais c'était le contraire au match suivant. Est-ce que c'est de l'immaturité? Certains jeunes arrivent à comprendre rapidement. Ça fait partie du développement du joueur. Il faudra voir. »

« Justin demeure un très bon joueur de hockey, a nuancé un autre dépisteur consulté. Il n'a pas connu les séries qu'on prévoyait, mais il faut regarder l'ensemble. Il a accompli de belles choses, il ne faut pas se baser sur une portion de quelques semaines. »   

La LHJMQ sous-représentée

Carbonneau était par ailleurs l'un des rares représentants de la LHJMQ à participer au Camp d'évaluation de la LNH.

Des 90 espoirs conviés à l'événement à la demande des clubs du circuit Bettman, seuls Caleb Desnoyers – qui a le potentiel de devenir le premier Québécois sélectionné dans le top-5 depuis Alexis Lafrenière en 2020 (1er) –, Carbonneau, Zonnon et le défenseur allemand Carlos Händel ont patiné dans la LHJMQ la saison dernière.

« Je suis un peu surpris, je pensais qu'on serait plus nombreux que ça », a observé Händel, un arrière des Mooseheads de Halifax que la Centrale de recrutement de la LNH place au 73e rang des meilleurs espoirs à évoluer en Amérique du Nord.

« Je pense que la LHJMQ est un peu sous-estimée, a-t-il déploré. C'est une très bonne ligue et elle compte de très bons espoirs qui ne sont pas ici. J'espère que dans les prochaines années la ligue aura plus de représentants. »

Avec la collaboration d'Éric Leblanc