Les Tigers dégriffent les Wildcats

Les Wildcats de Moncton ont subi un revers de 3-1 aux mains des Tigers de Medicine Hat dans un match du volet préliminaire de la Coupe Memorial, lundi soir au Colisée Financière Sun Life.

Pour les Wildcats, champions de la saison régulière et des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec, il s'agit d'une deuxième défaite en autant de matchs depuis le début du tournoi. Samedi, ils avaient perdu 3-2 en prolongation contre les Knights de London, les champions de la Ligue de l'Ontario.

Dyllan Gill, après seulement 31 secondes d'écoulées en troisième période, a été l'unique buteur des Wildcats, qui partagent le troisième rang du classement général avec l'Océanic de Rimouski, club-hôte du tournoi, qui a également perdu ses deux premières parties du volet préliminaire.

Les deux formations de la LHJMQ livreront bataille mercredi soir lors du dernier match du volet préliminaire. Le club qui l'emportera participera à la demi-finale, vendredi soir. Le club perdant verra sa saison prendre fin.

Ryder Ritchie a été la vedette des Tigers lundi avec deux buts, ses deuxième et troisième du tournoi. Il a aussi ajouté une mention d'aide sur le filet d'assurance, marqué par Gavin McKenna dans un filet désert à 19:53 de la troisième période, pendant un avantage numérique.

« Ils me trouvent et j'essaie simplement de me placer dans de bonnes positions pour eux, a déclaré Ritchie au sujet de ses coéquipiers. C'est une victoire importante pour nous, mais nous devons encore améliorer quelques points pour la suite du tournoi. »

Cette supériorité numérique a été rendue possible lorsque les Wildcats ont été pris en défaut avec trop de joueurs sur la patinoire alors qu'il restait 1:22 au cadran.

McKenna a aussi obtenu une aide sur le premier but du match de Ritchie, inscrit en première période.

Ritchie a ouvert la marque à 4:24 du premier vingt et a doublé l'avance des Tigers à 9:24 de la période médiane, pendant un avantage numérique.

Les Tigers ont récolté 41 tirs en direction de Mathis Rousseau pendant que les Wildcats étaient limités à 21 tirs vers Harrison Meneghin.

« Il (Meneghin) a été solide tout au long de l'année pour nous, et encore plus en séries éliminatoires. Et il a été très performant dans ce tournoi jusqu'à présent », a déclaré l'entraîneur-chef des Tigers, Willie Desjardins.

Avec cette victoire, les Tigers, monarques de la Ligue de l'Ouest, affichent un dossier de deux gains et aucun revers, le même que les Knights.

Les Knights et les Tigers s'affronteront mardi soir avec, à l'enjeu, une place assurée en grande finale, dimanche prochain, pour le club vainqueur de ce duel. Les perdants prendront part à la demi-finale, vendredi soir, contre les Wildcats ou l'Océanic.