Coupe Memorial : les Knights de London s'imposent 3-2 en prolongation face aux Wildcats de Moncton
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Sam O'Reilly a joué les héros en prolongation avec son deuxième but du match et les Knights de London ont remporté leur premier match de la Coupe Mémorial 3-2 face aux Wildcats de Moncton, samedi soir au Colisée Financière Sun Life.
O'Reilly a redirigé la passe d'Easton Cowan dans le fond du filet pour donner la victoire aux champions de la Ligue de hockey junior de l'Ontario (OHL). Cowan a terminé la rencontre avec deux aides.
« (Avec Cowan), j'essaie simplement de me diriger au filet, a expliqué O'Reilly. Il fait tous ces jeux créatifs, donc c'est le meilleur endroit où me diriger. »
Kasper Halttunen a aussi fait bouger les cordages pour les Knights, qui ont dominé la formation de la LHJMQ 48-29 au chapitre des lancers.
« On a beaucoup tiré vers le filet, mais c'était 2-2 jusqu'à ce qu'on marque en prolongation, a relativisé l'entraîneur-chef des Knights, Dale Hunter. C'était un match âprement disputé entre deux bonnes équipes qui voulaient gagner. »
Mathis Rousseau a été fumant malgré la défaite pour l'équipe des Maritimes avec 45 arrêts. Son homologue, Austin Elliott, a stoppé 27 rondelles.
Les défenseurs Étienne Morin et Dylan Gill ont été les marqueurs pour les Cats. L'espoir au prochain repêchage de la LNH Caleb Desnoyers a été blanchi de la feuille de pointage, mais il a eu une belle chance de mettre un terme au match en temps supplémentaire alors qu'il s'était amené seul devant Elliott, mais ce dernier a fait l'arrêt.
« C'est crève-cœur en ce moment, mais notre équipe a grandi au cours de la saison, elle s'est améliorée sans cesse et le match de ce soir va la rendre encore meilleure », a lancé l'entraîneur-chef des Wildcats, Gardiner MacDougall.
Les deux meilleures équipes au pays en saison régulière ont livré une belle bataille dans le Bas-Saint-Laurent. London a terminé au premier rang du hockey junior canadien avec 112 points, quatre points devant Moncton.
Alex Mercier a récolté deux mentions d'aide dans la défaite.
« C'était un match très serré, a indiqué Rousseau. On est deux grosses équipes et on a démontré aujourd'hui qu'on peut jouer avec tout le monde.
« On doit juste continuer de faire confiance en nos entraîneurs, en notre plan de match, et je pense qu'on va avoir un résultat positif à la fin du tournoi. »
Moncton disputera son deuxième match du tournoi face aux champions de la Ligue junior de l'Ouest (WHL), les Tigers de Medicine Hat, lundi. Quant à eux, London affrontera l'Océanic de Rimouski dans un deuxième match en autant de journées.
London n'a pas perdu de temps
Les Knights ont ouvert la marque dès les premiers instants de la rencontre. L'espoir des Oilers d'Edmonton O'Reilly a dévié le lancer de Sam Dickinson derrière Rousseau 1 :31 après la mise en jeu initiale.
La troupe de Gardiner MacDougall a été coriace tout au long de la saison dans la LHJMQ et l'a démontré. Le meilleur défenseur de la formation, Morin, a trouvé le fond du filet après que son tir de la pointe a été dévié.
Après cinq minutes de jeu au deuxième tiers, Desnoyers a été envoyé au cachot pour avoir fait trébucher et les Knights en ont profité.
Halttunen a continué de trouver le moyen de marquer. L'attaquant des Knights a redonné les devants aux siens avec un tir sur réception en avantage numérique. C'est un neuvième but pour l'espoir des Sharks de San Jose à ses quatre derniers matchs.
Le Finlandais de 19 ans a ainsi égalé la plus longue séquence de matchs avec un but dans l'histoire du tournoi, avec cinq. Il avait marqué dans chacun des quatre duels des Knights en 2024. Ty Rattie, en 2000, avait aussi trouvé le fond du filet lors de cinq matchs consécutifs.
Les Wildcats ont eux aussi profité d'une supériorité numérique, un peu plus de sept minutes plus tard, pour créer l'égalité 2-2. Gill a déjoué Elliott à l'aide d'un puissant lancer frappé de la ligne bleue.
En prolongation, Cowan s'est moqué de Desnoyers avant de remettre la rondelle à O'Reilly, qui n'a eu qu'à rediriger la rondelle derrière Rousseau.