Les Lions de Trois-Rivières sacrés champions en battant le Walleye en cinq matchs

À peine un an après avoir frôlé la disparition, les Lions de Trois-Rivières ont remporté la Coupe Kelly en triomphant du Walleye de Toledo 4-1, samedi, pour finir le travail en cinq rencontres.

L'équipe affilée au Canadien de Montréal et au Rocket de Laval a eu la chance de soulever le trophée à sa quatrième saison d'existance dans l'ECHL. Elle l'a fait devant une foule record de plus de 4700 spectateurs, surpassant la marque établie la veille qui était de 4640, dans le match qui plaçait le Walleye au pied du mur.

Les Lions ont remporté quatre rencontres d'affilée et ont limité l'adversaire à cinq buts après avoir échappé le premier duel de la finale.

Le brio de Luke Cavallin a une fois de plus été mis en évidence en repoussant 48 des 49 tirs déployés vers lui et il a d'ailleurs été nommé joueur par excellence des séries.

« Cavy c'est incroyable. Si ce n'était pas de lui, on ne serait pas ici en ce moment, c'est aussi simple que ça. On a eu des moments plus durs dans les séries et grâce à lui, il nous a gardé dans la game et c'est ce qui fait qu'on a gagné aujourd'hui, a souligné Justin Ducharme.

« Ce groupe est tellement spécial. On a eu besoin de la contribution de tous, on aurait pas pu obtenir le même résultat autrement, a de son côté répondu Cavallin humblement. Je suis tellement heureux de gagner avec cette équipe. »

Le meilleur buteur des Lions, Anthony Beauregard, a ouvert la marque pour la troupe de Ron Choules. Chris Jandric a dénoué l'impasse en troisième période, puis Wyatt McLeod et Alex Beaucage ont complété dans un filert désert pour le but d'assurance. Les défenseurs ont d'ailleurs fait une grande différence tout au long de la série, puisque Jandric et McLeod ont été les cinquième et sixième à toucher la cible.

« C'est incroyable. L'année passée, on n'était pas sûr s'il allait y avoir une équipe ici. On a montré à tout le monde que Trois-Rivières mérite une équipe. On est tous des frères, on a travaillé ensemble depuis le jour 1 et c'est ça que ça donne, a réagi à chaud Beauregard sur la patinoire, pour conclure une saison sous le signe de la rédemption où il est devenu le meilleur pointeur de l'histoire des Lions.

« Je suis vraiment content, mais ça ne se fait pas tout seul, mes coéquipiers m'ont aidé tout l'année. Quand tu sais que ça a moins bien été l'année d'avant, tu veux faire des changements. L'organisation m'a donné confiance tout au long de l'année et je suis vraiment content. »

Beauregard a brisé la glace à 11:29 de la première période en avantage numérique. Nicolas Guay est revenu de l'arrière du filet pour remettre à Beauregard, qui s'est élancé sur un puissant tir sur réception.

Les Trifluviens n'ont fait que se défendre durant la deuxième période et ils doivent une fière chandelle à Cavallin qui a fait face à de nombreuses chances de marquer du club de l'Ohio. Le portier a notamment effectué un superbe arrêt aux dépens de Colin Swoyier à 9 secondes d'écouler la fin d'une infériorité numérique. Il a réussi à bien suivre la rondelle des yeux malgré le fait que le géant de 6 pi 5 Carson Bantle tentait de lui obstruer la vue et il a sorti la mitaine à sa droite pour frustrer Swoyier.

Toledo menait 35-12 au chapitre des tirs à ce moment-là.

Matt Anderson a fait 1-1 à 5:17 de la troisième période en tirant dans le haut du filet par-dessus le bras droit de Cavallin sur le 39e tir dirigé vers lui, frappant l'intérieur de la barre transversale.

Chris Jandric a répliqué moins de 4 minutes plus tard, puis McLeod a ajouté le but d'assurance dans un filet désert à partir de sa propre zone, avant de voir Beaucage mettre le dernier clou.

Toledo s'est incliné à deux reprises en finale depuis 2019.