Giro : Del Toro reste en rose
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La première est complétée, mais l'autre reste à venir. Isaac Del Toro a conservé son maillot rose du Tour d'Italie, vendredi, après la première de deux exigeantes étapes de montagne consécutives.
Del Toro a même réussi à augmenter légèrement son avance alors que le coureur mexicain a devancé son plus proche rival, Richard Carapaz, pour s'emparer de la deuxième place de la 19e étape.
Le duo a traversé le fil d'arrivée 58 secondes après Nicolas Prodhomme, qui a signé sa plus importante victoire en carrière.
Del Toro a porté son avance sur Carapaz à 43 secondes au classement général. Simon Yates a gardé la troisième place, mais a glissé à une minute et 22 secondes de Del Toro.
Del Toro est en rose depuis la fin de la neuvième étape. Il est le premier cycliste mexicain à mener le Giro.
Ses succès ont suscité la passion du cyclisme dans son pays. Il fait la une des journaux et la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum lui a souhaité bonne chance lors de sa conférence de presse jeudi.
« C'est incroyable. Franchement, je n'arrive pas à y croire. Tous les habitants de mon pays commencent à prendre conscience de ce sport et de sa difficulté, c'est tout simplement incroyable, a déclaré Del Toro. Je pense que nous avançons petit à petit, mais c'est une sensation incroyable. »
Le Canadien Derek Gee a terminé 11e au sein d'un groupe de neuf cyclistes, à 1:22 du gagnant. Hugo Houle a pris le 47e rang de l'étape.
L'étape comprenait 5000 mètres de dénivelé à travers cinq ascensions – dont trois de la plus haute classification – sur un parcours de 166 kilomètres, de Biella à Champoluc.
Prodhomme a pris part à une large échappée dès le début de l'étape avant de se détacher dans l'avant-dernière montée du col de Joux pour s'imposer en solitaire.
Le cycliste français affichait un large sourire à l'approche de l'arrivée, puis il s'est redressé et a tendu les bras avant de se couvrir le visage, incrédule, en franchissant la ligne. Il ne s'agit que de sa deuxième victoire en carrière.
« J'ai attendu longtemps avant de gagner, mais j'ai gagné ma première course il y a trois semaines, et maintenant je gagne ici, sur un Grand Tour, le Giro, a déclaré Prodhomme. Je suis très, très heureux et c'est une très, très belle journée. »
Le vainqueur du Giro sera presque certainement déterminé lors d'une autre épreuve de montagne, samedi, avant l'arrivée, plutôt symbolique, à Rome dimanche.
L'avant-dernière étape, samedi, s'étendra sur 205 kilomètres entre Verres et Sestrières. Elle comprend une ascension hors catégorie sur une route de gravier jusqu'au col du Finestre, où l'attaque audacieuse de Chris Froome en 2018 lui a valu le titre.