Guillaume Boivin entame son premier Critérium du Dauphiné

Les principaux prétendants ont donné le ton lors de la première étape du 77e Critérium du Dauphiné dimanche. Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates – XRG), champion du monde en titre, s'est imposé au sprint devant son éternel rival, le Danois Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike).

De son côté, Guillaume Boivin (Israel – Premier Tech) prenait le départ du Critérium du Dauphiné pour la toute première fois de sa carrière, à 36 ans.

« Je pense que c'est un concours de circonstances si je n'y ai jamais participé. Dans les dernières années, j'ai plutôt fait le Tour de Suisse ou le Tour de Belgique avant le Tour de France. Je suis content de pouvoir découvrir cette belle course, qui ressemble beaucoup à une répétition générale avant le Tour de France. C'est cool d'y participer pour une première fois », a mentionné Guillaume Boivin.

Le Québécois a eu son mot à dire sur le dénouement de l'étape, lui qui a épaulé son coéquipier britannique Jake Stewart jusqu'à la dernière difficulté de la journée. Stewart a finalement terminé au cinquième rang au sprint, derrière quatre grands favoris.

« C'était une journée correcte, mais j'ai eu un problème avec ma chaîne avant la dernière bosse et j'ai perdu quelques positions à ce moment-là. On a beaucoup chassé et on a seulement été capables de revenir sur le peloton avec environ 2 kilomètres à faire », a expliqué Boivin.

« Avant mon petit pépin, on a réussi à placer Jake à l'avant, donc le gros du travail était fait. Il a fait un super beau sprint et il est passé très près de la victoire. En tant qu'équipe, nous sommes bien contents. »

Le Néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck) s'est classé troisième derrière Pogacar et Vingegaard. Le champion olympique Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) a suivi au quatrième échelon.

« Le niveau est extrêmement relevé, c'est un excellent test pour nous. Ça va être une semaine assez difficile, mais Jake a prouvé aujourd'hui qu'il avait d'excellentes jambes et Pascal Ackermann connaissait aussi une belle journée avant d'avoir une crevaison dans le final. Les principaux aspirants à la victoire du Tour de France sont ici, c'est encourageant de voir où on se situe présentement », a indiqué Boivin, qui a complété l'étape au 89e rang, à 17 secondes du vainqueur.

Pour l'Olympien des Jeux de Tokyo, il s'agissait d'une première compétition depuis les Quatre Jours de Dunkerque à la mi-mai, lui qui vise une cinquième participation au Tour de France cet été.

« Rien n'est encore confirmé pour le Tour de France, mais j'espère en faire assez cette semaine pour prouver que j'ai encore ma place cette année », a conclu le Québécois.

La deuxième étape du Critérium du Dauphiné aura lieu lundi, sur 204,6 kilomètres, entre Prémilhat et Issoire.