George Russell juge « délibérée » la manoeuvre de Max Verstappen

MONTMELÓ, Espagne – Percuté par Max Verstappen (Red Bull) en fin de GP d'Espagne de F1 dimanche, le Britannique George Russell (Mercedes) a jugé « délibérée » la manoeuvre du Néerlandais, qui a été sanctionné de dix secondes de pénalité par les commissaires.

« Ça m'a semblé tout à fait délibéré, pour être honnête (...) Je n'avais jamais vu ça en Formule 1. C'était donc une première pour moi. C'est un peu dommage », a estimé le pilote anglais, finalement quatrième de la course.

« Pour être honnête, c'était probablement aussi surprenant pour vous que pour moi. Je ne sais pas ce qu'il avait en tête, mais au final, j'ai terminé quatrième et lui dixième. C'était donc une manoeuvre un peu inutile », a-t-il ajouté.

Après la relance de la course consécutive à l'intervention de la voiture de sécurité en raison d'une panne de l'Italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), Verstappen est reparti en pneus durs peu performants, les seuls qu'il lui restait, et a vu sa troisième place menacée.

D'abord doublé par le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), le Néerlandais a ensuite été dépassé  par Russell. Ce dernier l'a touché au premier virage et la Red Bull de Verstappen a alors emprunté un échappatoire, reprenant ainsi la quatrième place. Mais son écurie a alors ordonné à « Mad Max » de laisser repasser Russell.

Après avoir exprimé son mécontentement à la radio, le Néerlandais a ouvert la porte à la Mercedes mais a immédiatement réaccéléré et l'a percutée au virage suivant. Juste après la fin de la course, Verstappen a écopé d'une pénalité de dix secondes pour avoir provoqué la collision et a reculé du cinquième au dixième rang.

Le Néerlandais est d'ailleurs sous la menace d'une suspension car il a en plus été sanctionné de trois points de pénalité sur sa « Super Licence », sorte de système de permis à points instauré en 2014.

Il totalise désormais 11 points de pénalité sur les 12 derniers mois et s'il écope d'un 12e, il sera suspendu pour la course suivante.

Interrogé après le Grand Prix, le Néerlandais n'a pas souhaité s'exprimer au sujet de cet accrochage.

« Max est clairement l'un des meilleurs pilotes au monde, mais des manoeuvres comme celle-là sont tout à fait inutiles et le discréditent en quelque sorte. C'est dommage pour tous les jeunes qui l'admirent et qui rêvent de devenir pilotes de Formule 1. Je ne sais pas ce qu'il avait en tête. Au final, ça ne ne va pas m'empêcher de dormir car j'ai aussi tiré profit de ses frasques , a conclu Russell.