Bilan de mi-saison : Naoya Inoue no 1 livre pour livre

COLLABORATION SPÉCIALE

On se sent encore un peu comme un lendemain de veille avec la déception de la fin de semaine de Cinco de Mayo.

On arrive au bilan de mi-session de 2025. Dans les événements marquants, on a eu Artur Berterbiev / Dmitrii Bivol II, Naoya Inoue / Ramon Cardenas, le WBC Grand Prix à Riyad pour la génération montante et les Anglais ont eu Eubanks / Benn III, en quelque sorte.

C'est Inoue qui s'est le plus démarqué depuis le début de l'année, avec sa performance inspirée lors de sa première grande finale en Amérique. Il a comblé les 8000 spectateurs du T-Mobile de Las Vegas. Surpris au deuxième round, il a visité le tapis, mais s'est relevé, a remis la pareille à Cardenas au septième pour forcer l'abandon au round suivant.

C'était déjà sa seconde sortie de l'année après sa victoire sur Ye Joon Kim à Koto-Ku au Japon par K.-O. au 4e round, le 24 janvier. Il doit être considéré, à mon avis, comme le boxeur par excellence, livre pour livre.

Les poids lourds ont attiré tous les feux de la rampe en 2024 avec les deux combats unifiés d'Oleksendr Usyk contre Tyson Fury, l'explosion de Daniel Dubois sur Philip Hrgovic d'abord puis la surprise contre Anthony Joshua, qui lui nous avait fait plaisir auparavant en obligeant Francis Ngannou à retourner jouer dans son carré de sable.

On ajoute la performance de Joe Parker conte Zhilei Zhang, celle de Martin Bakole qui a scolarisé Jared Anderson, la nulle et la victoire étonnante de Fabio Wardley sur Frazer Clarke, la deuxième médaille d'or olympique de Bakomir Jolalov... ouf, il faisait bon d'être poids lourd en 2024.

On ne peut non plus passer sous silence les 65 000 spectateurs au stade des Cowboys à Arlington, ainsi que les 125 millions d'auditeurs sur Netflix pour des recettes globales de 108 millions qu'ont générées Jake Paul et Mike Tyson.

Chez les géants, si c'était faste l'an dernier, on n'est pas gâté depuis le début 2024. Ça se résume rapidement aux deux défaites de Joe Joyce, la première contre le vénérable Derek Chisora et l'autre qui a permis à Philip Hrgovic de ressusciter. Il y a eu Joe Parker qui a déboulonné Martin Bakole en deux rounds, lui qui n'avait même pas une journée d'entrainement dans le corps.

Alors, il est évident qu'on est en déficit cette année par rapport à l'année précédente.

Les prochains mois

Dans les mois qui viennent, le combat le plus attendu est celui de Canelo Alvarez contre Terence Crawford. J'ai mes réserves sur les forces en présence. L'Américain va devoir passer de 147 livres, son poids quand il était à son sommet, puis de 154 livres, comme à son dernier combat peu convainquant contre Israil Madrimov à 168 livres, le poids où le Mexicain est le champion unifié.

Par contre, je ne doute pas de l'intérêt monstre que va générer l'événement.

On sait que cette bataille a été annoncée pour être présentée au Allegiant à Las Vegas, le 12 septembre, sous la promotion de la nouvelle firme de boxe fondée par Turki Alalshikh, TKO boxing, nom temporaire, dont le grand patron est Dana White, qui détient la même position au UFC. On a aussi confirmé que c'était présenté sur Netflix.

Mais sans donner d'explications, aucune, son Excellence a annoncé il y a quelques jours que finalement, ce n'était plus le vendredi 12 septembre, mais le lendemain samedi le 13. Il a aussi dit que ce n'était plus au stade des Raiders, mais qu'il était ouvert à des propositions potentielles en provenance de New York, Los Angeles ou autres. Le combat n'est plus sur Netflix, mais en présentation à la carte sur DAZN.

Enfin, il semble même que Dana White n'a même pas été consulté, lui qui de toute façon se retrouverait en conflit majeur puisque l'UFC 320 est tenu le 13 septembre, à Guadalajara au Mexique.

Pour un retournement, c'est majeur! Qu'est-ce qui s'est passé? Dans une vidéo, encore disponible sur YouTube, Alalshikh annonce que Canelo va encaisser 150 millions contre 100 pour Crawford. Comme ce représentant du Prince d'Arabie Mohamed ben Salmane n'a pas l'habitude de renier sa parole, alors il faut le croire, mais on a bien hâte d'en comprendre la rhétorique.

À part Alvarez/Crawford, il faut s'attendre à deux combats du monstre japonais Naoya Inoue, en septembre et en décembre, deux soirées réussies garanties. Ça lui fera quatre présences sur le ring cette année, on adore ça quand les grandes vedettes du sport sont aussi actives.

Chez les lourds, le 19 juillet au Stade Wembley, 80 000 spectateurs vont être témoins du deuxième duel entre le champion WBC, WBA et WBO Oleksandr Usyk contre le champion IBF Daniel Dubois, une soirée majeure dans le fief du Britannique. Dubois a pris énormément de confiance depuis sa défaite par K.-O. au neuvième en 2023, mais je doute que ce soit suffisant.

À l'automne, on devrait avoir le Bivol/Berterbiev III, le champion ayant décidé d'abandonner sa ceinture WBC pour honorer ses engagements envers le Québécois pour la belle, alors que le compte est d'une victoire partout.

C'est en septembre qu'aura lieu le Eubanks/Benn IV, au même stade Hotspur de Tottenham, qui rend les Britishs aussi émotifs.

On aura la suite le WBC Grand Prix qui se poursuit les 20 et 21 juin prochain à Riyad. Les trois Canadiens inscrits Derek Pomerleau de Mercier, Eric Basran de Vancouver et Spencer Wilcox de Toronto ont tous remporté la victoire lors de la phase initiale, en avril dernier, et seront présents.

Pomerleau (12-0, 9 K.-O.) va affronter l'Irlandais de Dublin Paul Ryan (8-1, 3 K.-O.). Il aura cette fois son entraineur Stéphan Larouche dans son coin, lui qui était occupé avec Mathieu Germain la dernière fois. Le vainqueur sera qualifié pour les quarts de finale en août.

Jake Paul devrait lui aussi faire du bruit d'ici la fin de l'année. Il affronte Julio Cesar Chavez Jr le 28 juin au Honda Center en Californie et il mentionne Badou Jack (champion WBC), Oleksandr Usyk (champion unifié) et Gilberto Alvarez (champion WBA), comme adversaires potentiels, alors qu'il s'aligne pour un vrai titre.

Il y aura sûrement le retour de Tyson Fury, qu'on a vu à l'entrainement avec son entraineur Sugar Hill Steward, et celui d'Anthony Joshua, qui a subi deux interventions chirurgicales. Un affrontement entre eux éclipserait probablement tous les autres combats prévus cette année.

Chez les filles, on aura le privilège d'un autre excitant rendez-vous entre Katie Taylor contre Amanda Serrano, une troisième, un autre classique garanti sur Netflix, du MSG de New York qui sera encore une fois rempli à pleine capacité.

MVP vers le contrôle de la boxe féminine

La nouvelle la plus intéressante chez les filles est l'investissement majeur de MVP de Jake Paul et Nikisa Bidarian dans la boxe féminine. Dans les dernières semaines, ils ont mis sous contrat Holy Holm, Chantelle Cameron, Savannah Marshall, Ellie Scotney, Shurretta Metcalf, Jennifer Miranda, Alicia Baumgardner et Elizabeth Oshoba qui vont rejoindre la Québécoise Tammara Thibeault et Amanda Serrano déjà associés à l'équipe.

De loin la plus importante et talentueuse équipe féminine de boxe professionnelle. La suite promet d'être intéressante.

George St-Pierre contre Jake Paul

Non ce n'est pas une primeur et je sais que George St-Pierre a déjà reçu des offres mirobolantes pour un retour qu'il a refusées, mais je le regardais faire de la promotion pour l'UFC 315 au Centre Bell pour réaliser à quel point il est toujours aussi populaire, le plus grand des combattants de l'histoire des sports de combat au Québec.

Si GSP en avait envie, il remplirait n'importe quel stade contre un Jake Paul et il ajouterait des dizaines de millions à son compte de banque qui, se porte déjà très bien j'en suis convaincu. Il n'a plus besoin de cette vie de ringard et il semble plus heureux et plus épanoui que jamais.

Mais on peut quand même rêver et imaginer notre GSP national donner une correction magistrale au Problem Child, ce serait certainement jubilatoire.

Je vous souhaite une bonne fête des Patriotes!

À la semaine prochaine

Bonne boxe