Le receveur Cal Raleigh connaît une saison remarquable

Juste avant que Cal Raleigh catapulte une balle dans les gradins, on pouvait entendre des partisans scander « MVP! MVP! » derrière le marbre, dimanche.

Avec le début de saison qu'il connaît, le receveur des Mariners de Seattle mérite peut-être pleinement ces éloges.

Avec un circuit en solo lors de la victoire de 2-1 des siens contre les Twins du Minnesota, Raleigh a porté son total à 23 longues balles cette saison, un sommet dans les Majeures.

« Il connaît une excellente saison, non seulement offensivement, mais aussi défensivement, a dit son coéquipier Randy Arozarena. Ce qu'il fait en ce moment est formidable, car il porte notre attaque. »

Arozarena n'exagère pas. Et ce que Raleigh fait est également sans précédent.

L'athlète de 28 ans est devenu le premier receveur de l'histoire du Baseball majeur à atteindre le plateau des 20 circuits avant la fin du mois de mai.

Ses 22 coups de canon avant juin le placent à égalité au deuxième rang de l'histoire des Mariners, derrière Ken Griffey fils, qui en avait cogné 24 en 1997.

« Il continue de progresser et de gagner en maturité, a déclaré le gérant des Mariners, Dan Wilson, ancien receveur de l'équipe. Et il ne se contente pas de frapper des circuits, il frappe toujours la balle avec force.

« Ajoutez à cela ce qu'il fait derrière le marbre dans un match comme celui-ci... C'est un joueur vraiment exceptionnel et il fait tout de la bonne façon en ce moment. »

Raleigh se retrouve devant Shohei Ohtani (22) et Aaron Judge (21) pour les circuits.

« Je lui souhaite simplement de rester en bonne santé et de connaître une très longue carrière, a déclaré le lanceur des Mariners Luis Castillo. C'est vraiment amusant de le voir jouer en ce moment. »

Salvador Perez, des Royals de Kansas City, détient le record des Majeures pour le nombre de circuits en une saison par un receveur, avec 48 en 2021.

Raleigh est en voie de claquer 64 longues balles cette année, ce qui briserait le record de la Ligue américaine de 62 établi par Judge en 2022.

Il reste cependant encore beaucoup de chemin à parcourir en 2025.

Mais dans tous les cas, c'est vraiment impressionnant pour quelqu'un qui joue à un poste aussi exigeant, où l'attaque est souvent considérée comme un luxe plutôt qu'une exigence.

« Parfois, il ne s'agit pas de jouer plus dur, mais de jouer plus intelligemment, a déclaré Wilson. Et il continue de jouer intelligemment, que ce soit derrière le marbre ou au bâton. Il est en train de devenir un joueur important pour nous dans toutes les facettes du jeu. »