L'héritage de Jose Bautista pour le baseball canadien reconnu

En jetant un coup d'œil dans les estrades du Rogers Centre pour voir son nom inscrit aux côtés de ceux d'autres grands noms, l'ancien frappeur des Blue Jays de Toronto, Jose Bautista, ressent toujours un sentiment « surréaliste ».

« C'est un bon rappel du temps que j'ai passé ici; 10 ans, c'est un long, a dit Bautista. Toute une décennie, beaucoup de bons souvenirs et beaucoup de bons moments ici. »

Bautista portait un chandail blanc des Blue Jays lorsqu'il a assisté à un match avec sa famille au Rogers Centre, récemment. Les souvenirs restent bien imprimés dans la mémoire de l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de l'équipe.

Son célèbre lancer du bâton après un circuit lors des éliminatoires de 2015 est son moment le plus marquant avec les Blue Jays. Mais Bautista a fourni de nombreux faits saillants avec le club torontois.

Bautista, qui a joué pour huit équipes en 15 ans dans le baseball majeur, sera intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien samedi, à St. Marys, en Ontario.

« J'ai reçu un appel du (directeur du Panthéon) Scott Crawford, qui m'a annoncé la nouvelle, a révélé Bautista, qui vit à Tampa, en Floride. (Il) m'a un peu pris au dépourvu, j'étais extrêmement surpris, mais en même temps très honoré.

« C'était une agréable surprise, c'est sûr, et c'était vraiment excitant. »

La cuvée 2025 inclut également l'ancien lanceur du baseball majeur Erik Bedard, l'instructeur de l'équipe nationale junior Greg Hamilton et Amanda Asay, une vedette de longue date de l'équipe nationale féminine.

Le comité des vétérans du Temple de la renommée a élu l'ancienne légende de la All-American Girls Professional Baseball League, Arleene Noga, et Gerry Snyder, qui a joué un rôle clé dans l'arrivée des Expos à Montréal en 1969.

Asay, Noga et Snyder seront intronisés à titre posthume.

Le lancer du bâton légendaire de Bautista est survenu au cours d'une septième manche de 53 minutes dans la série de sections de la Ligue américaine contre les Rangers du Texas, en 2015.

Alors que l'équipe s'était qualifiée pour les éliminatoires pour la première fois en 22 ans, ce fut un véritable moment d'émerveillement pour la génération actuelle de partisans. Bautista a également aidé l'équipe à retourner en série de championnat, l'année suivante.

Sa dernière saison à Toronto a été celle de 2017. Il a joué pour trois équipes – les Braves d'Atlanta, les Mets de New York et les Phillies de Philadelphie – à sa dernière campagne dans les ligues majeures, en 2018.

Bautista détient le record des Blue Jays avec 54 circuits, lors de la saison 2010. Il a été invité six fois au match des étoiles et a obtenu trois Bâtons d'argent. Il a officiellement pris sa retraite en 2023.

« Ce dont je suis le plus fier, c'est simplement d'avoir été là, prêt à contribuer et à faire partie de ces gars qui se dévouent corps et âme », a déclaré Bautista.