Changements à venir, Knoblauch entretient le mystère
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Kris Knoblauch a des décisions à prendre.
L'entraîneur des Oilers a dit qu'il apporterait « probablement » au moins un changement en vue du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley, où Edmonton a un retard de 2-1 face aux Panthers de la Floride.
« Nous n'en avons pas encore discuté avec nos joueurs, a dit Knoblauch en vidéoconférence, mercredi. Nous avons réfléchi à certaines choses. »
Un changement potentiel, après une défaite de 6-1, pourrait être le défenseur Troy Stecher qui remplacerait John Klingberg. Le joueur de 31 ans de la Colombie-Britannique a disputé six matchs de séries ce printemps, établissant une bonne chimie avec Darnell Nurse.
Stecher a été mis à l'écart de la formation lorsque Mattias Ekholm est revenu d'une blessure au bas du corps pour la victoire d'Edmonton lors du cinquième et dernier match de la finale de l'Ouest.
« Troy a été très précieux pour nous, a confié Knoblauch. En tant qu'entraîneurs, nous apprécions beaucoup sa fiabilité. Chaque fois que nous avons eu besoin de lui, il a offert de très bonnes minutes. »
L'entraîneur a également salué les efforts de Klingberg, auteur d'un but et trois passes en 18 matchs des séries.
« Nous n'aurions pas franchi ces phases sans sa contribution », a déclaré Knoblauch.
Knoblauch a de nouveau refusé de nommer son gardien partant pour jeudi, après le retrait de Stuart Skinner en troisième période du troisième match. Skinner a accordé cinq buts à chacun de ses deux derniers départs, après la victoire d'Edmonton lors du premier match.
Calvin Pickard l'a remplacé alors que les Oilers étaient menés 2-0 par les Kings de Los Angeles au premier tour. Il a ensuite mérité six gains d'affilée avant de se blesser au bas du corps.
« Calvin jouait vraiment bien… nous avons toujours eu confiance en lui, a dit Knoblauch. Il a toujours été capable de nous offrir de bons départs. »
L'attaquant Ryan Nugent-Hopkins reste un cas incertain, après avoir manqué les entraînements de dimanche et de mardi.
La Floride s'attend à ce qu'Edmonton fasse beaucoup mieux jeudi.
« Habituellement, une équipe donne le meilleur d'elle-même après une défaite de ce genre-là, a dit l'attaquant des Panthers Brad Marchand.
« Surtout avec la compétitivité de leurs adversaires, ils chercheront à rebondir. Nous devons nous assurer d'être à notre meilleur. »
Marchand a joué avec McDavid pour le Canada à la Confrontation des 4 Nations, où le capitaine des Oilers a réussi le but gagnant en prolongation, contre les États-Unis.
« J'ai vu son niveau d'intensité chaque jour à ce tournoi, a déclaré Marchand. C'est un joueur très doué et talentueux, mais aussi un leader incroyable. »