Dans le calepin : anecdotes en provenance du « Combine »

BUFFALO – Theodor Hallquisth répondait aux questions de quelques journalistes depuis plusieurs minutes déjà quand petit à petit, son débit de parole s'est accéléré. Les réponses sont soudainement passées de phrases complètes à un seul mot.

Puis, allez savoir, celle posée par une journaliste locale curieuse d'en savoir davantage sur sa consommation d'ailes de poulet durant la semaine qu'il venait de passer à Buffalo pour le Camp d'évaluation des espoirs de la LNH a peut-être été de trop.

Notre confrère de La Presse Guillaume Lefrançois ne saura jamais à quel animal le défenseur suédois s'est comparé lorsqu'il est allé à la rencontre des Canadiens de Montréal...

« Je suis vraiment désolé, je ne me sens pas très bien. »

D'un pas pressé et accompagné d'un préposé de la LNH, le pauvre Hallquisth s'est extirpé de sa mêlée de presse pour rapidement se diriger vers les toilettes les plus près. On vous laisse deviner la suite.

Comme tous les espoirs prenant part aux tests physiques qui closent le « Combine », l'arrière d'Örebro HK est venu à la rencontre des membres des médias après avoir bouclé le circuit de tests avec l'impitoyable Wingate.

Effectué sur un vélo stationnaire, celui-ci consiste à pédaler à fond pendant 30 secondes contre une résistance ajustée en fonction de son poids.

« En revenant au vestiaire, on en voit une couple qui sont malades », a attesté le Québécois Justin Carbonneau. « Moi j'ai été correct, mais j'ai manqué de souffle un peu. »

Martone témoin du dernier tour de Fleury

L'attaquant des Steelheads de Brampton Porter Martone a eu la chance inouïe de prolonger sa saison au printemps en grossissant les rangs de l'équipe canadienne qui a participé au Championnat du monde de hockey sur glace qui était présenté au Danemark et en Suède.

Martone a naturellement parlé du privilège de côtoyer des super-vedettes comme Sidney Crosby et Nathan MacKinnon, des vétérans aguerris tels Ryan O'Reilly et Brayden Schenn et, surtout, l'un des joueurs de tours les plus coquins de l'histoire : Marc-André Fleury.

« Je n'ai pas été victime de l'un des coups pendables, mais [l'attaquant des Blue Jackets de Columbus] Adam Fantilli oui, a raconté Martone. Il a cousu le bas de son pantalon à son insu et il n'était plus capable de le remettre après une rencontre. C'était vraiment drôle! »

Fleury, qui a annoncé sa retraite après une glorieuse carrière de 21 campagnes dans la Ligue nationale de hockey, s'est amusé aux dépens de ses coéquipiers au même rythme où il accumulait les victoires. Le souriant Sorelois a notamment très souvent suspendu leurs vêtements dans les hauteurs de l'aréna ou bien lié tous leurs bâtons avec du ruban adhésif.

« C'est un gars stupide! »

Les questions malaisantes, encore cette année, sont demeurées l'affaire du Tricolore, qui en a fait baver à plus d'un espoir. Nous y reviendrons prochainement dans un autre article.

Concentrons-nous pour l'instant sur les Rangers de New York, qui se sont démarqués dans un tout autre registre à l'aide d'une simple feuille de papier et de chiffres inscrits au verso de celle-ci.

Une fois la feuille retournée, les victimes avaient 30 secondes pour repérer dans l'ordre les chiffres de 1 à 100 qui y avaient été imprimés de façon pêle-mêle.

Un décompte tout sauf scientifique du RDS.ca nous a permis d'établir que la moyenne s'élevait à cinq chiffres trouvés.

Viktor Klingsell, un attaquant suédois, s'estime chanceux. Il n'a pas rencontré les Rangers et été soumis à ce test. Mais il en a beaucoup entendu parler.

« [Milton] Gastrin en a eu zéro! C'est un gars stupide! »

Vérification faite, Gastrin n'a en effet pas brillé dans ce test, mais son taquin de compatriote suédois a quelque peu déformé la réalité.

« Il a dit ça? Non, ce n'est pas vrai, j'en ai trouvé un. »

Un, c'est loin de ce qui nous appert comme l'exploit du jour. Mason West, un hockeyeur du Minnesota qui est également un quart-arrière étoile pour l'équipe de football de son école secondaire à Edina, en a trouvé... 12!

« Je ne sais pas si c'est le plus haut résultat [...] Mes gênes de quart-arrière ont peut-être aidé. »

Le repêchage en direct de la ferme

Élever 4 000 porcs, 60 000 poulets et 250 vaches laitières, ça tient occupé.

Voilà ce qui attendait l'attaquant Brady Martin, à son retour sur la ferme familiale d'Elmira, en Ontario, après le « Combine ».

« J'espère que mes frères se sont occupés de mes tâches pendant que j'étais ici. On verra... »

Si ce n'est pas le cas et qu'il doit s'en acquitter, il aura à tout le moins fait le plein de protéines au fil de sa semaine à Buffalo, lui qui a été invité à souper par quatre équipes. Les Bruins, les Flyers, le Mammoth et les Predators lui ont offert le repas.

« J'ai mangé un steak chaque soir. »

Vu comme un espoir pouvant aspirer à être sélectionné dans le premier tiers de la ronde initiale, l'attaquant des Greyhounds de Sault Ste. Marie a assurément impressionné les clubs de la LNH par la discipline inculquée par son mode de vie singulier et sa force brute.

« Je ne fais que travailler à la ferme. Je m'entraîne aussi un peu, évidemment, mais je ne me suis pas encore consacré à fond dans l'entraînement hockey. Je suis "farm strong" (la force du fermier), comme on dit dans le jargon », a noté l'athlète de 6 pi et 178 lb.

« C'est comme ça que j'ai grandi. J'ai gagné beaucoup en force et en muscle. […] J'ai toujours eu des responsabilités et fait preuve de discipline. »

C'est d'ailleurs pourquoi il ne sera pas présent sur place lors de la première ronde du repêchage présenté à Los Angeles le 27 juin.

Sa famille a besoin de lui.

124,75 pouces pour l'histoire

Nouveau « Combine », nouveau détenteur du record au saut horizontal.

William Horcoff – oui, c'est le rejeton de l'ancien capitaine des Oilers d'Edmonton – savait très bien quelle était la marque à battre au moment de s'élancer : 123,00 pouces. E.J. Emery, une sélection de premier tour des Rangers de New York, avait établi celle-ci il y a un an à peine.

Horcoff l'a pulvérisé en atteignant les 124,75 pouces. De quoi célébrer avec beaucoup d'enthousiasme, ce qu'il a fait.

Parlant d'exploit, il ne s'agit pas d'un record de la LNH, mais le Québécois Bill Zonnon s'en est approché. À la station des tractions (pull-ups), le nouvel attaquant de l'Armada de Blainville-Boisbriand en a réussi 16, le plus haut total de la journée.

La référence en la matière demeure Jack Hughes, fils du directeur général des Canadiens, Kent Hughes, qui en avait complété 19 en 2022, tout juste devant les 18 de Lane Hutson, la même année.

*Avec la collaboration de Francis Paquin