Le Oakmont Country Club sera le pire cauchemar des golfeurs

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Après quelques jours de préparation pour le US Open à l'Oakmont Country Club, le meilleur joueur au monde a tiré une conclusion saisissante mardi.

« C'est probablement le parcours le plus difficile que nous ayons jamais joué », a déclaré Scottie Scheffler. « Peut-être même de toute notre vie. »

Scheffler occupe la première place du classement mondial et il est vu comme le grand favori cette semaine. Il a transformé sa victoire à l'Augusta National en une simple routine et a facilement devancé les meilleurs joueurs sur certains des parcours les plus difficiles du monde.

Cette semaine, cependant, même lui est à la merci d'un terrain qui a accueilli le plus grand nombre d'US Open, un lieu où aucun vainqueur n'a obtenu un pointage supérieur à 5 sous la normale.

« Je compare certains tests majeurs comme les tournois majeurs de tennis, où l'on joue sur une surface différente », a ajouté Scheffler. « Il y a du gazon, de la terre battue et du dur, et c'est un style de jeu différent. Comparé au Masters, l'US Open est un défi complètement différent. »

Oakmont n'est pas seulement un terrain traditionnellement difficile pour l'US Open. C'est bien plus que cela.

« Quand on rate le vert au Masters, la balle s'éloigne, mais on peut  la jouer. Il y a différentes options », a expliqué Scheffler. « Ici, quand on frappe la balle au-dessus du vert, on se retrouve dans l'herbe longue et on se dit : « Voyons comment je peux sortir la balle de cette situation? ».

La difficulté du parcours d'Oakmont a été au cœur des discussions jusqu'à présent. Les joueurs ont longuement évoqué le défi que cette semaine leur réserve.

« Je pense que tout le monde sait que c'est probablement le parcours de golf le plus difficile au monde actuellement », a ajouté Bryson DeChambeau. Il faut jouer les allées, les verts et même faire deux putts, dans le pire des cas. Quand on a ces roulés à moins de 3 mètres, il faut les réussir. C'est un excellent test de golf. »

DeChambeau a publié une vidéo sur sa chaîne YouTube la semaine dernière détaillant chaque coup d'une partie d'entraînement qu'il a jouée sur le parcours. Il a réalisé une normale de 70.

« Ce n'est pas comme si chaque trou était un Winged Foot », a dit DeChambeau, qui a remporté le premier de ses deux US Open à Winged Foot en 2020. « On ne peut pas tout faire à fond sur chaque trou, passer les trappes et faire un wedge jusqu'au début du vert. C'est possible sur beaucoup de trous, mais pas sur tous. Je pense que sur ce parcours, il faut être un peu plus stratégique. »

Collin Morikawa, double vainqueur de tournois majeurs, n'a pas fait une visite anticipée à Oakmont cette année, mais il a déclaré avoir visionné une partie de la vidéo de DeChambeau. Rien, cependant, ne l'aurait préparé à se retrouver sur certains de ces trous et à devoir frapper certains de ces coups. « Je ne pense pas que les gens se rendent compte de l'épaisseur du rough. Vous verrez des joueurs essayer de frapper avec un pitching wedge vers l'extérieur, et le pitching wedge va partir à 45 degrés vers la gauche, car le rough est si épais. C'est comme ça qu'il faut jouer. »

Morikawa a déclaré mardi qu'il avait presque essayé d'oublier tout ce qu'il avait vu du parcours cette semaine, notamment pour ne pas se laisser emporter par la panique. Les joueurs se préparent au carnage qu'Oakmont pourrait réserver jeudi, surtout si la pluie annoncée pour le week-end ne se fait pas sentir.

« Les verts accélèrent déjà », a soutenu Morikawa. « Ils deviendront plus fermes avec l'arrivée du soleil et le renforcement du vent. »

Au-delà de tous les obstacles du parcours, ce sont les verts, avec leurs pentes abruptes et leur vitesse potentielle de 15 km/h, qui pourraient véritablement déterminer le mordant du parcours.

« En toute honnêteté et en tout égoïsme, j'espère que cela motivera beaucoup de joueurs », a ajouté Justin Thomas à propos de la difficulté du parcours. « Ça fait partie de la préparation, comme essayer de frapper des wedges ou d'atteindre la vitesse des verts, etc. Il s'agit d'établir un plan de jeu pour aborder le parcours mentalement et stratégiquement. Je comprends que ce soit difficile. Je n'ai pas besoin de lire d'articles ni d'entendre des histoires d'horreur. J'y ai joué. Je sais que c'est difficile. »

Pourtant, même s'ils tentent d'anticiper la difficulté de la tâche, beaucoup trouvent au moins un certain réconfort dans le fait que chacun des 155 autres joueurs du plateau qu'ils tentent de battre devra affronter le même parcours qu'eux.

« Ce sera un test intéressant, un test difficile », a déclaré Jon Rahm. « Et je pense que c'est l'une des représentations les plus fidèles de ce qu'est un US Open. »