Malgré l'opération, Lance Stroll ne voulait pas rater son Grand Prix national

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Lance Stroll a subi une opération d'urgence au poignet droit qui lui a permis de participer au Grand Prix de Formule 1 du Canada après une période d'incertitude, et il espère maintenant avoir mis ce problème derrière lui.

Sans entrer dans les détails de l'intervention chirurgicale, Stroll a révélé qu'il avait commencé à ressentir des douleurs lors du GP d'Émilie-Romagne, à Imola, au début d'une séquence de trois courses en autant de semaines.

Souhaitant attendre une pause plus longue entre deux courses pour s'attarder au problème, le Québécois a finalement dû se rendre à l'évidence après les qualifications du GP d'Espagne, il y a un peu moins de deux semaines: les douleurs, liées à un accident de vélo qui avait nécessité une première opération en 2023, n'étaient plus tolérables.

« Comme athlète, peu importe le sport, vous essayez de pousser malgré la douleur et l'inconfort le plus possible pour tenter d'obtenir un bon résultat, a expliqué Stroll, jeudi. J'ai essayé de le faire (jusqu'au point où) ça ne semblait plus raisonnable de le faire.

« Les dégâts augmentaient et je devais faire quelque chose de sérieux. Mais je ne veux pas entrer dans les détails à propos de ce que j'ai dû faire puisque mon dossier médical est confidentiel. »

Après cette deuxième opération pour rectifier la situation, au lendemain du GP d'Espagne, Stroll a passé beaucoup de temps dans le simulateur, à l'usine d'Aston Martin, puis il a également effectué des essais au circuit Paul-Ricard pour s'assurer d'être bien rétabli.

S'il ignore quelles seront ses sensations dans la voiture, Stroll pourra se fier à son expérience, alors qu'il avait raté les essais hivernaux en 2023 après avoir subi plusieurs fractures. Son retour hâtif à la compétition avait d'ailleurs suscité l'intérêt.

« Ça me donne beaucoup de confiance de l'avoir fait avant et j'étais en moins bon état; j'avais les deux poignets brisés, a analysé Stroll. Cette fois, ce n'est pas comme si j'avais plein de fractures, c'est juste un petit correctif. »

La décision de ne pas prendre part à la course en Espagne a fait en sorte qu'Aston Martin n'avait qu'une seule voiture au départ, soit celle de Fernando Alonso.

Le directeur de l'écurie Aston Martin, Andy Cowell, n'en veut toutefois pas à son pilote. Il a même vanté la détermination de Stroll afin d'être prêt pour sa course nationale.

« On est très, très satisfaits de la façon dont les choses se sont déroulées au cours des derniers jours, a lancé Cowell. Ç'a été quelques journées très occupées, mais tout s'est extrêmement bien passé. (…) Lance est un pilote déterminé, il était vraiment contrarié de ne pas piloter en Espagne. »

Garder le moral

Stroll, qui a amassé 14 des 16 points d'Aston Martin jusqu'ici cette saison, participera à son septième GP du Canada. Il a terminé au sein du top-10 chaque fois qu'il a vu le fil d'arrivée, soit à cinq reprises.

La voiture de cette année est toutefois peu compétitive, ce qui pourrait rendre la tâche plus compliquée qu'auparavant.

« Ce sera peut-être un peu plus difficile que l'année passée, a-t-il reconnu. On avait une bonne vitesse en ligne droite et ça nous a donné un avantage ici à Montréal. Cette année, on en a un peu moins. Mais, historiquement, l'équipe est forte ici depuis 2019. La voiture est bonne en freinage et c'est important ici d'avoir confiance au freinage. Donc oui, je suis excité pour la fin de semaine. »

Après un début de saison extraordinaire en 2023 qui avait permis à Alonso de monter le podium six fois lors des huit premières courses, Aston Martin peine à garder le rythme de leurs rivaux. Cette saison, chaque petit point récolté est une occasion de célébrer.

Stroll, qui estime que cette chute des performances est due à une série d'évolutions ratées, garde malgré tout le moral. Il a notamment rappelé que les conditions météorologiques et les incidents de courses offrent parfois des opportunités inattendues.

« Tu ne sais jamais ce qu'une fin de semaine va t'offrir, a fait valoir Stroll. Au début de la saison, la voiture n'était pas super, puis on a eu une course dans la pluie assez folle et on a fini sixième en Australie. À Miami aussi, il n'y a pas longtemps, on avait la voiture la plus lente, mais il y a eu de la pluie, on a changé les pneus au bon moment et on a terminé cinquième pour marquer des points.

« Quand la vitesse n'est pas là, il faut trouver des opportunités quand elles se présentent et s'amuser un peu avec ça. Il y a tout le temps des courses durant la saison qui offrent des opportunités qui arrivent. Il faut être là pour les prendre. »

Les événements à suivre sur RDS cette semaine au GP

Vendredi 13 h 15 : 1re séance d'essais libres
Vendredi 16 h 45 : 2e séance d'essais libres
Samedi 9 h : F1 Academy - course 
Samedi 12 h 15 : 3e séance d'essais libres
Samedi 14 h 30 : F1 Academy - course
Samedi 15 h 30 : Qualifications du GP du Canada
Dimanche 10 h 45 : F1 Academy - course
Dimanche 13 h : course du Grand Prix du Canada

Samedi (19 h) et dimanche (18 h 30) on vous présente aussi une émission spéciale pour revenir sur les événements de la journée au Grand Prix.