Addison Barger serait-il un joueur d'impact?

COLLABORATION SPÉCIALE

*Compte Complet est un balado portant sur le monde du baseball. Marc Griffin et Alain Usereau se penchent sur l'actualité de même que sur des dossiers de fond qui rejoignent autant les passionnés que les amateurs qui cherchent à en connaître plus.

Je vais être honnête avec vous, la première fois que j'ai vu Addison Barger avec les Blue Jays, je n'ai pas fait wow! Choix de 6e ronde au repêchage de 2018, je trouvais que physiquement, il avait l'air d'un joueur de balle, mais je n'avais pas pris le temps de bien l'analyser. Et franchement, plus je le regarde jouer, plus je me dis qu'il pourrait bien être l'un des beaux paris que cette organisation a pris ces dernières années.

Ses statistiques de début de saison ne crient pas superstar avec une moyenne de .241, un seul circuit, 8 points produits et un MPP à .712. C'est correct, rien d'explosif. Mais vous savez comme moi que les chiffres ne disent pas tout dans ce sport. C'est dans les séquences, les ajustements, les petits gestes en défense et dans l'attitude qu'on détecte les vrais pros en devenir. Et c'est exactement là que Barger me gagne, match après match.

Prenez ses cinq derniers matchs avant celui de mardi contre les Rays de Tampa Bay, il a obtenu 8 coups sûrs en 18 présences, avec trois doubles et un circuit. Il voit mieux la balle, il anticipe mieux les lancers, et surtout, il frappe les balles avec une force dans la catégorie des Shohei Ohtani. La balle explose de son bâton. Le son est différent lorsqu'il fait contact. On sent qu'il est en train de trouver son rythme. Il ne joue pas pour survivre, il commence à jouer pour contribuer. Et pour moi, ça fait toute la différence.

Mais parlons de ce qui me surprend davantage chez lui : sa façon de jouer en défense. Ce gars-là a un canon comme bras. Que ce soit au troisième but ou comme voltigeur, il lance avec une telle puissance, que ça me rappelle le bras d'Ellis Valentine avec les Expos, et ce n'est pas peu dire. En plus, Barger a les mains pour jouer à l'arrêt-court. Même si son physique le place naturellement au 3e-but, avec un Bo Bichette qui devient joueur autonome à la fin de la saison, pourrait-il devenir une option? J'aimerais le voir davantage à cette position pour en faire une analyse plus complète, mais ça vaudrait réellement la peine d'en faire l'essai.

Âgé de 25 ans, il me rappelle un peu ces joueurs qu'on sous-estime en début de carrière comme un Justin Turner, ceux qui percent tard, tranquillement, et qui un jour deviennent essentiels. Je ne suis pas en train de dire que Barger deviendra assurément un joueur étoile. Mais en même temps, je ne serais pas surpris qu'il le devienne plus tôt que tard. La différence avec Turner est que les Jays ont Barger entre leurs mains, alors que les Orioles de l'époque ont décidé de libérer Turner à 25 ans. Il s'est retrouvé avec les Mets et encore là, on n'a pas su voir plus loin. Turner a signé comme joueur autonome avec les Dodgers à l'âge de 29 ans. On connait la suite.

Ce qui est fascinant avec lui, c'est son énergie. Vous le voyez dans l‘abri, il est toujours en train de parler avec les vétérans, de suivre les lancers avec attention, de célébrer les petits moments. Il respire le baseball. Il le respecte. Et ça, dans une époque où certains jeunes talents semblent attendre qu'on leur déroule le tapis rouge, c'est rafraîchissant.

Je pense que les Blue Jays le sentent aussi. Il n'est pas là juste parce qu'il y avait un trou à combler. Il est là parce qu'il leur donne quelque chose qu'ils n'avaient pas : un joueur qui a faim, qui comprend sa chance, et qui ne veut pas la gaspiller. En termes simples, Addison Barger joue comme si chaque match comptait, que chaque présence pourrait être la dernière, et ça, c'est contagieux.

Alors voilà où on en est. Est-ce qu'il est prêt pour être un régulier? À mes yeux, il ne fait aucun doute, mais pour les Jays, on semble hésiter encore. Mais est-ce qu'il mérite de rester avec le grand club, de continuer à se développer, d'obtenir plus de présences au bâton, de se faire confiance ? Sans l'ombre d'un doute. Je le ferais aussi jouer contre les lanceurs gauchers. Si on veut qu'il se développe comme un régulier, faites-le affronter des lanceurs gauchers et soyez patient avec lui.

De plus, il n'y a pas une tonne de jeunes repêchés par Ross Atkins qui ont fait le grand saut avec un impact important. Addison Barger a un physique imposant avec fibres rapides. Il est polyvalent et son talent déborde. C'est exactement le genre de joueur que les Jays ont besoin pour la suite des choses et appuyer Vladimir Guerrero Jr lors prochaines années.